Hva er botulisme?

Botulisme skyldes en nervegift, botulinumtoksin, som er ekstremt giftig for hester selv i svært små mengder. Nervegiften produseres av bakterien Clostridium botulinum, som finnes i jord, når den får vokse i et oksygenfattig miljø. Hvis det i forbindelse med innpakkingen av høysilage har kommet inn jord eller døde dyr, f.eks. mus i ballen, har bakterien gode vekstmuligheter. Forgiftning kan oppstå dersom hesten spiser forurenset høysilage.

Blant uvaksinerte hester er dødeligheten svært høy, det anbefales derfor å vaksinere hesten mot botulisme dersom man fôrer med høysilage.

Les også: Hvorfor får hester kolikk?

Symptomer på botulisme

De vanligste symptomene på botulisme er:

  • Trøtthet og dårlig appettitt.
  • Muskelspasmer, stiv gange.
  • Vanskeligheter med å spise og svelge.
  • Hesten får problemer med å bruke muskler til tunge og hale.
  • Hestens muskler svekkes, den får problemer slik at den til slutt ikke kan reise seg eller puste.

Sykdomsutvikling og behandling av botulisme

Hesten begynner å bli syk kun få timer etter at den har fått i seg bakterien. Botulinumtoksinet påvirker hestens nerver og gjør den lam i bakparten, og til slutt rammes lunger og muskler som hjelper inn- og utånding. Hesten dør av kvelning etter 48-72 timer.

Om en hest på stallen har fått botulisme er sannsynligheten stor for at flere rammes innen et døgn, da de ofte fôres med samme grovfôr. Om hesten får behandling på et tidlig tidspunkt kan den i noen tilfeller reddes, men det er dessverre sjelden. Behandlingen består av å gi hesten muskelavslappende/krampeløsende medisin og mye væske.

Les også: Forfangenhet hos hest

Vaksinasjon

Grunnvaksineringen mot botulisme består av tre doser som gis med én måneds mellomrom. Hesten oppnår full beskyttelse to uker etter den tredje grunnvaksinen. Derfor er det lurt å vaksinere i god tid før du begynner å fôre med høysilage. Etter grunnvaksineringen er det nødvendig med en årlig revaksinering.

Å fôre med høysilage 

Å fôre med høysilage stiller store krav, og risikoen for botulisme henger sammen med hvordan gresset ble slått, samt innpakking/oppbevaring. En høysilage-ball bør brukes opp innen 3-5 dager etter at den ble åpnet, spesielt i den varme årstiden. Da opphører konserveringen og fôret blir fort dårlig. 

Det er viktig å være nøye med hygienen og kvaliteten på fôret. Hvis man finner mugg, kadaverdeler eller hvis ballen lukter rart, skal hele ballen kastes. Det er også viktig at uåpnede baller oppbevares slik at man ikke risikerer at det kommer hull i plasten.

Hvis det blir hull i plasten før ballen åpnes for bruk, starter en gjærings- og forråtnelsesprosess som gjør innholdet uegnet som fôr. Risikoen for botulisme, kolikk, diaré og andre sykdommer øker hvis fôret benyttes når det har dårlig kvalitet.